Björn S...(Wikimedia Commons) / CC-BY-SA-2.0 (Cropped)       Alciphron-Enka (Wikimedia Commons)CC-BY-SA-4.0 (Cropped)

A nyárfaszender elterjedési területe Európa nagy részén át Ázsia mérsékelt és szubarktikus éghajlatú övezetéig terjed, kivéve Japánt.

Szárnyfesztávolsága 9 centiméter. Színezete szürkésbarna. Hátsó szárnyán belülről vöröses sáv látható. A felnőtt nyárfaszender napközben fatörzseken pihen, éjjel viszont szorgosan repked táplálékot, illetve partnert keresgélve. Nektárt szív, 3-4 hétig él.

A kifejlett szender július végén bújik elő. A nőstény a tápnövényen helyezi el, kis csomókban a petéit, amikből hét nap múlva mászik elő a hernyó, mely zöld vagy kékeszöld színű. A hernyónak egy pár rágószájszerve van, nyárfa és fűzfa levelekkel táplálkozik. A lárvaállapot 4-5 hétig tart, amikor elérkezik az ideje, a hernyó beássa magát a talajba és bebábozódik. A bábállapot nyáron 8 hétig, télen pedig 6-8 hónapig tart..