Ceperman(Wikimedia Commons) / CC-BY-3.0 (Cropped)       Harald Süpfle(Wikimedia Commons)CC-BY-SA-3.0 (Cropped)

Előfordulási területe Európa legnagyobb része, Észak-Afrika, valamint Ázsia középső és keleti részei. Az Észak-Skandináv területeket nem látogatja. Elterjedési területtől függően április és szeptember között repül.

Nagyon hasonlít közeli rokonára, a pöszörszenderre, a különbség: a dongószender szárnyai szélén levő sávok szélesebbek.

A hernyó tápnövényei a lonc- és a galajfajok.